洪夫人从送拜帖到实际上门有一段时间，在这空档里，望月该做的准备早已做好了，现在洋红撒花帘子一掀，她半合眼躺着，锦被拉到脖间，一把青丝拖在枕上，面色潮红，眉间紧皱，看去确是病得不轻。

听到丫头的通传声，她睁了眼，咳了一声，慢慢作势要起来行礼。

“这孩子，何必多礼。”

洪夫人快走了两步抬手阻止住她，在屋里伺候的大丫头寻蝶屈膝行过礼，见洪夫人在床前站定，忙搬过椅子来，请洪夫人坐下。

徐大太太则坐到床边，安抚地替女儿掖了掖被子，道：“你方家婶娘不是外人，知道你病了心疼你，你就安心躺着罢。”

望月虚弱地应了个“是”，又向洪夫人道：“是望月失礼了，一点小恙，还劳动夫人前来探望。”

洪夫人细细打量着她，面上和颜悦色：“好好的怎么会受了寒，可是衣裳穿薄了？你们姑娘家娇嫩，虽是春日里了，也不可大意，该多带两件替换才是。”

望月垂下眼帘：“隆昌侯府梅林里的花开得正好，我头一次去，不留神在里面多逛了一会儿。夫人说的是，我若穿厚些就好了。”

“他家的梅林确是一绝，”洪夫人听见笑了，“别处再没有的，别人来邀我，只是我年纪大了，又本不是个风雅的人，所以没什么兴致，想着你们小姑娘爱这些，才叫你去散散。”

望月立即道：“夫人这样的花容月貌，哪里说得上什么年纪大了？叫人听了都好笑诧异起来。”

洪夫人目中光芒一闪，笑意深了一层：“看这孩子，才吃了苦药，嘴还这般甜，只是我听了，心里却不大和乐。”

望月一讶——洪夫人这个人，在她看来是极易讨好的，洪夫人相貌寻常，因此极爱听人赞美，望月从前观察着她身边的丫头，不多久就摸准了这个脉，照着施方起来，果然百试不爽，洪夫人面上常佯做不以为然，但眼底的自得愉悦瞒不了人，何以这次不行了？

洪夫人很快给了她答案：“大姑娘不知怎么，忽然跟我生疏起来了，婶婶都不叫了，只是一口一个‘夫人’，我这心里怎么自在？”

方徐两家尚未正式成姻，但定亲已逾十年，这婚事外人看来实如板上钉钉，徐家以往有求于洪夫人，洪夫人打趣起来，让没过门的侄媳妇叫得亲热一些，这“婶婶”便不从方寒霄论起，一般交好人家也叫得，所以望月也就含羞应了，但她今日心内别有高枝，出口就叫回了“夫人”，这份下意识的撇清生疏自己原是不自觉，不想叫洪夫人精明地挑出来了。

一挑出来，她颜色就有些变，无它，心虚使然。

徐大太太也是一愣，洪夫人没点破前，她也未察觉。好在她掌得住些，就要笑着寻词缓颊，不想洪夫人自己先笑出了声音，而后话锋一转：“我知道了，可是大姑娘猜到了我是来做什么的，所以害羞起来了？”

徐大太太才摆出的笑容差点没撑住——如抹影子般的莹月都懂洪夫人所谓何来，她如何不知道？虽然知道，但真的被迎头把话题引过去，心头那股排斥还是压不住。

她明珠般养大的女儿，绝不能去蒙尘在一个哑巴残废手里!

望月的脸色则变得更厉害了，她掩饰般忙低下了眼帘，把脸向里侧微微转了一转，作出副害羞的情状来。

不知是屋里光线没那么好，洪夫人没看出来母女俩的不对，还是怎么，总之她只是咯咯一笑，站了起来：“好啦，是我的不是，看把大姑娘羞着了。徐太太，我们出去说罢？”

这是正理，本不可能当着姑娘的面就议起她的亲事来，徐大太太应着，跟着出去回到了堂屋。

洪夫人用了口茶，话说得十分漂亮：“说起来这些年实在苦了大姑娘，好在我们霄哥儿大了几岁，知道了些道理，及时想通回转了，没真的耽误了大姑娘。如今这婚事，为着我们老伯爷的缘故，亦是要办得急了点，但请太太宽心，我没个女儿，大姑娘嫁过来，就同我亲生的女儿一般，什么规矩都不需她立，只要她和霄哥儿过得好，老伯爷连同我和我们伯爷这做叔叔婶娘的，心里就一百个喜欢了。”

徐大太太听了，心里可是一百个不喜欢，不过她定下了神，面上是一点也看不出来，笑盈盈地只是附和，说：“我们大丫头这些年也多得了夫人照顾，她年轻不知事，这往后，还要夫人多多教导她了。”

“哪里，大姑娘嘴巧心灵，我看比一般的姑娘都要强多了。”洪夫人夸了一句，又笑道，“大姑娘如今也是守得云开见月明了，这好日子呀，在后头呢。”