“咳咳咳。”中年男子收起了佩剑，连声咳嗽，脸色也变得苍白起来，“你还觉得我们百针家族弱吗？”
针金使劲摇头。
“每一个贵族家族都有自己的底蕴，更何况我们百针家族曾是南方的大贵族！百针风是我族的标志斗技，也是我族的底蕴之一。但外人很少知道这个隐秘。”
“经营一个家族，是需要策略的。有时候，我们需要高调，像是猛兽般张牙舞爪。但有时候，我们要低调蛰伏。就如同当下，我们百针家族就需要示弱，降低自己的存在感。”
顿了一顿，中年贵族继续道：“你知道要催动百针风的基础是什么吗？”
不等针金回答，中年贵族便旋即开口：“是敛气术啊。”
“啊？”针金诧异。
“只有隐忍，积蓄力量，才有惊人的爆发。敛气术能够让我们收敛自己的气息，让外人难以察觉，或者低估我们的斗气修为。同时，敛气术还有积蓄力量的效果。只有敛气术这个斗技修行到高深的地步，才能修行百针风等等斗技。可以说，敛气术是我族斗技的基石。针金，你是我百针家族的继承人。一定要好好练习啊。”
“我明白了，我一定努力，父亲大人！”针金双眼放光，十分振奋。
他找到了理由。
“没错，我只是在隐忍，我不是懦弱，也从未胆小。”
“我是在积蓄力量，我在为家族忍辱负重！”
……
一座老旧的酒馆中，灯火昏暗，人声嘈杂。
“我们胜利了！”
“满饮此杯！”
这是新编的圣殿骑士第五团的庆功宴。
骑士们的铠甲上，披风上，亦或者身体上都有崭新的伤痕，但人人兴奋。
针金也在其中。
“团长。给我们说一说吧，我知道您老人家参加过许多大战，比如攻克铁旗堡，围剿血骑士，守护狮鹫崖。您老认为最艰难的一战是什么？”有人开口询问。
老团长剩下的一只独眼，在火光的映照下，露出缅怀之色。
他开口道：“要说最艰难的一战，还得是六年前的那一场，在豺狼山谷。”
“我知道，是寒杉骑士团的歼灭战！”有人兴奋地道。
还有不少人，用尖锐的目光看向针金。
老团长点头，继续道：“是的，就在豺狼山谷。那群南方的贵族几乎都是奸诈小人，卑鄙无耻，反覆无常！”
“我们的圣殿骑士五团行军已有五天，进入了豺狼山谷后，就被友军背叛。成千上万的寒杉骑士对我们展开了围杀。”
“我们五团刚从前线撤下，遭到第一波攻击后，猝不及防，当场折损了三成人手，只剩下一千多人，几乎人人带伤。”
“我们输了！”
“整个五团都死光了，只剩下了我。”
“是大帝亲自出手救了我一条狗命。他问我需要什么奖励。”
“我就告诉大帝他老人家，求他将骑士五团的番号给我，我要再建一个圣殿骑士五团！”
“所以，才有了你们这群小崽子们，知道吗？”
“要不然，堂堂的圣殿骑士团，怎么会轻易招新呢？”
“你们这些小家伙，都是走了狗屎运。不过还太年轻，刚刚那一场仗，算得了什么？”老团长摇头不已，再没有说什么，只是继续喝酒。
他说的很简略，很粗糙，但酒馆中这些年轻的圣殿骑士们却是一脸的兴奋。
他们兴奋地交谈起来。
“我知道的，豺狼山谷那一仗，我们五团只靠着千百人，足足消灭了寒杉骑士团五千多人，打灭了他们三个编制！”
“寒杉骑士团刚刚打扫了战场，就被闪电奔袭而来的圣殿骑士三团袭击，最终全灭在豺狼山谷中了。”
“寒杉骑士团是南方贵族联盟的第一王牌。这一仗，把南方贵族联盟的脊梁都给打断了！”
“没错，这就是我们圣殿骑士！”
“我们无可匹敌，无人能挡！”
“即便身陷绝境，我们也要高昂着头颅赴死！”
“没有错，冲锋，冲锋，赴死冲锋！”
酒馆中的氛围重新热烈起来，年轻的圣殿骑士们不知是因为酒水，还是兴奋，一个个满脸通红。
惟独针金坐在角落里，他陷入沉默，不再恍惚。胜利的荣光似乎和他彻底剥离开来，甚至没有任何一个人愿意和他坐在一块。
……
比武场外围满了人。
比武场中的对决也步入了尾声。
圣殿骑士青魁被逼入绝境，他的对手正是百针族长。
针金身处人群当中，心中呐喊：“就是这样，父亲，把这个该死的家伙杀掉！在圣殿骑士团里，就是他一直找我的茬。从我进入第五团，他就从未停止过欺凌我！”
而在针金的身边，还拥挤着许多圣殿骑士的同僚，他们都是一些熟面孔。
“青魁，不行就认输吧！”
“对手太强大了，你还太年轻，战败并不可耻。”
“想想你还有一个妹妹啊，青魁，不要倔强。”
年轻的圣殿骑士们都在呼喊。
青魁的妹妹也在场外，此刻她满脸苍白，没有一丝血色，娇躯颤抖，像是狂风暴雨中可怜的小花。
针金暗自冷笑：“青魁的妹妹？很好！青魁死了，还不算完！一旦给我逮到机会，你作为他的妹妹，就好好为你哥哥赎罪吧。”
然后，最后一次对拚。
百针族长断掉了持剑的手，而青魁则昏倒在地上。
“父、父亲！”针金发出惊呼，声线剧烈颤抖。
“不可能，这不可能！区区青魁，怎么能伤得了父亲！”针金无法相信眼前的事实。
“杀了他，快杀了他，父亲！”针金想要高声大喊，但却始终没有勇气呼喊出来。
老团长这个时候走进场地，宣布这场决斗结束。
“不，怎么会这样！？”周围人欢呼一片，针金却如坠冰窟。
“父亲！”他飞跑过来，搀扶住百针族长。
中年男子环顾一周，将周遭的情景都收入眼中，表情却是已经恢复了平静：“我的儿子，抬起头来看着我。告诉我，我族的家训是什么。”
“不可高估人，亦不可低估人。”针金勉强抬起头来，语调带着哽咽，心在颤抖。
……
靶场中只有两人。
“父亲大人，我遵循您的召唤而来。”针金开口。
百针族长微微点头：“你从帝都回来，已经有几日了。我来考较考较你，在帝都的训练有没有松懈。这一次，我们来比比箭术。你要是能赢得了我，我便将那匹迅蜂赐予你。”
针金心头一颤，难过且冲疑地开口道：“可是父亲大人，您的手臂……”
百针族长却满不在乎：“无妨，你先射。”
针金拿起长弓，射出箭去，他情绪低落，并没有正中靶心。
轮到百针族长了。
“看好了，我的儿子。”百针族长用食指和中指，拈出其中一根白晶长针，屈指一弹。
咻！
针金耳畔顿时响起一股锐利的，贯穿空气的尖啸之声。
同时，他看到金色长针在半空中划过，残留一道明丽的光线。
光线笔直延伸，正中箭靶，旋即轰然一声爆响，整个箭靶彻底炸成粉碎！
“这是？！”针金微微张口，满脸都是震撼之色。
“这是我们百针家族世代流传下来的秘技——尖针轰鸣。你想学吗？”
“按照你目前的斗气总量，全部灌输的话，应当可以勉强发出一针。”百针族长旋即又估算道。
针金苦笑：“父亲大人，这样一来，我使用这项秘技的话，不是有点危险吗？”
百针族长脸上的笑意逐渐收敛，他的神情转为严肃。
他盯着针金，饱含深意地道：“我的儿子，现实总是残酷的。不管是战斗，还是其他方面，你总会置身在风险之中。”
“很多时候，你会发现，全力射出一针恰恰是最明智的选择。”
“将体内所有的斗气都暂时消耗光，这种空虚痛苦的滋味是很难受。但有时候，我们就得这样做。”
“不要害怕风险，也不要害怕牺牲！”
“牺牲？”单单这个词，就让针金心中一颤。
……
一个明显被精心布置的房间，豪华奢靡。墙壁上挂着名家的画，空气中飘散着昂贵的香水气息，粉金色的窗帘拉起来，白日的阳光被窗帘阻隔大半，使得整个房间显得昏暗、暧昧。
舞娘姬丝穿着帝国西北的异域服装，面带紫色面纱，让绝色的面容更透出神秘诱惑。她身姿窈窕妖娆，前凸后翘。红色为主，掺杂了金线的舞衣很短小贴身，露出她修长的胳膊、雪白的肚脐。
舞曲结束，房间中的三位少年都看呆了。
反应过来后，纷纷鼓掌。
针金的主要注意力都集中在其中一位少年身上，这位少年的身份很不一般。
针金强忍着不舍，笑着问：“暗戈，你不是向我提过要求，想要一睹姬丝的舞姿吗？你觉得如何？我现在就可以做主，将这位姬丝小姐送给你。今天晚上，你就可以用她来暖床了。哈哈哈。”
然而……
“厉害，美色的诱惑真是厉害。”
“这位美人已经对我没有价值了。我不会要的。”
“我族的家训便是这句话——地狱就在脚边，堕落便在即刻。家训提醒我们，要保持警惕，欲望是深渊，稍不留意，就会转变成恶魔，再不复为人。”
“针金，你我份属同僚。这一次，你帮助了我，那我就好言相劝。自身的修持才是重点，一味钻营人脉只会是风中飘扬的叶片而已。”
说完这句话，暗戈不顾针金难看的脸色，起身便走。
“可恶、可恨！”等到没有外人在场，针金气得砸碎房间中的杯盏，“看不起我，都看不起我！！”
……
“什么？！父亲大人，你想让我去竞争白沙城主之位？”
“这、这不行啊。”
“我只是黑铁修为，堂堂一城之主，应该需要至少白银级别的修为啊！”
针金不断摇头。
百针族长冷哼一声：“谁让你平日修行不努力？看看你身边的同僚，青魁、暗戈这些人哪个不是白银级？”
针金低下头，口中嘟囔：“他们都背景深厚啊，拥有的修行资源太多，我怎么能比？”
百针族长再次冷哼一声：“我们百针家族虽然落寞，但该支持你的不会少。”
“这一次，是我们家族振兴的契机。你必须把握住！”
“因为，你是百针家族唯一的继承人。”
“我会派遣精锐力量，并且让臂瓦率队，来帮助你竞争城主之位。”
针金顿时露出喜色：“啊，臂瓦叔叔？”
“除此之外，我还为你争取了一个外援。恭喜你，我的儿子，就在不久前，我为你挑选了一名优秀的未婚妻。她叫做紫蒂，是现任紫藤商会的会长。”
“这？！”针金喜色全无，“父亲大人，她根本没有贵族血统啊，让我娶她？如果说是曾经的紫藤商会，还有的商量。但现在这个紫藤商会……”
“好了，我唤你过来，是通知你去做准备，而不是听你的抱怨。下去吧。”百针族长挥手。
针金张了张口，一脸的不情愿，但最终碍於父亲的权威，只能含忿而退。
……
“你就是紫蒂？”针金微微昂着头颅，打量着眼前的紫眸少女。虽然面无表情，但心中却为紫蒂的容颜掀起波澜。
“真是一个美人！”
“虽然娶她，实在是有辱身份，甚至会沦为圈内的笑柄。”
“但是光凭这份容颜，似乎也有价值。”
“针金大人。”紫蒂却是一脸焦急，“很抱歉匆匆而来，但情况实在紧急。贵家族派遣过来的人手，已经全军覆没了。”
“我知道。”针金点头，流露出一抹惊怒之色，“如果臂瓦叔叔亲自率队，绝不会发生这种事情。”
紫蒂继续道：“我现在很担心，其他的竞争者会提前到达白沙城，确立前期优势。所以，我建议，我们们做出停留原地的假象，实际上伪装身份，暗中出发，乘坐猪吻号出海。”
针金瞳孔微缩，心中生出退缩之意，但又不愿意在眼前的美人面前显得怯弱，只得冷哼一声：“这是个好主意，但也很冒险。我只有黑铁修为，如果太过莽撞地行动，导致我被陷害，那么一切计划都是空谈。”
紫蒂微笑：“请大人放心。我有手段，确保大人的安全。首先，我们会雇佣强大的佣兵团，护卫我们的安全。其次，我们悄然行动，未必会被发现。再次，猪吻号中还有此次白沙城主的考核官，圣明教派的神父痂沙大人。最后，我强烈建议大人伪装身份，扮做一名普通的佣兵，而在公共场合运用替身，充当诱饵。”
针金被紫蒂的笑容吸引，感到一阵阵炫目，他勉强皱起眉头：“这样……能行吗？”
“能行的，大人。我们此次运用的药剂，是由艾美公爵亲手炼制的变身药剂。人喝下之后，会改变自己的肤色、发色，或者让自己的鼻梁变高挺一点，眼睛变大一点等等。最重要的是，它效果明显，非常安全和隐秘。如果是通常的法术或者魔法道具伪装，一定需要持续消耗法力，还会有法力波动。”紫蒂柔声劝说着。
“这……似乎是个好主意。”针金语气犹豫不决，“那我的替身呢？”
“相信我，针金大人，很快你就会见到他，并且会非常满意！”
(本章完)